In automatisierten Produktionslinien gibt es zwei Arten von Geräteverbindungen: starre Verbindungen und flexible Verbindungen.
Starre Verbindungen:
In automatisierten Linien mit starrer Verbindung gibt es keine Materialspeicher zwischen den Prozessen und die Bearbeitung und Übergabe der Werkstücke folgt einem strengen Rhythmus. Wenn ein Gerät eine Fehlfunktion aufweist und stoppt, bleibt die gesamte Linie stehen. Daher ist für alle Geräte in automatisierten Linien mit starren Verbindungen eine hohe Zuverlässigkeit erforderlich.
Flexible Verbindungen:
In automatisierten Linien mit flexibler Verbindung werden Materialspeicher zwischen Prozessen (oder Abschnitten) installiert. Die Zykluszeit jedes Prozesses muss nicht streng konsistent sein. Wenn ein Gerät kurzzeitig pausiert, kann der Materialspeicher für einen bestimmten Zeitraum eine ausgleichende Rolle spielen und somit den normalen Betrieb anderer Geräte nicht beeinträchtigen. Flexible Verbindungen werden üblicherweise in integrierten automatisierten Linien, automatisierten Montagelinien und langen kombinierten automatisierten Werkzeugmaschinenlinien verwendet.